Planetolodzy z Centrum Badawczego Ames w Kalifornii udowodnili, że «serce» zamrożonego azotu bierze udział w tworzeniu wiatru na Plutonie i stopniowo zmienia jego powierzchnię, zgodnie z Journal of Geophysical Research.
© Science Market News
Słynne skupisko lodu w kształcie serca na Plutonie o nazwie Tombaugh Regio zostało odkryte w 2015 roku. Nowe badania wykazały, że ta formacja azotu kontroluje cyrkulację atmosferyczną na planecie karłowatej.
Gazowy azot stanowi większość atmosfery Plutona, a także zawiera niewielką ilość tlenku węgla i metanu. To zamrożony azot uformował lodoww skupisko na powierzchni Plutona.
W ciągu dnia cienka warstwa lodu z azotem topi się i zamienia się w parę. W nocy para ochładza się i ponownie tworzy lód. Cykl ten jest podobny do bicia serca wytwarzającego wiatry azotowe, powodują one, że atmosfera Plutona krąży w kierunku przeciwnym do jego obrotu.
© The Daily Galaxy
Kiedy powietrze znajduje się w pobliżu powierzchni planety karłowatej, przenosi cząstki lodu i mgły, tworząc równiny w regionach północnych i północno-zachodnich. Tak więc atmosfera Plutona może wpływać na powierzchnię. Wiatry na planecie karłowatej poruszają się w innym kierunku, co oznacza, że jej krajobrazy mogą się znacznie różnić od ziemskich.
Taka atmosfera jest rzadkością w Układzie Słonecznym, naukowcy sugerują, że podobna atmosfera może otaczać Tritona, satelitę Neptuna.