Na rzece Thompson w południowej części prowincji Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie utworzyła się rzadka tarcza lodowa o średnicy około 40 m. To krótkotrwałe zjawisko naturalne przetrwa na wodzie do następnego ocieplenia, donosi CBC.ca.
Tarcza została po raz pierwszy zauważona w pobliżu miasta Kamloops w niedzielę 19 stycznia i natychmiast przyciągnęła uwagę. Naukowcy z Uniwersytetu Laval w Quebecu wytłumaczyli to niezwykłe zjawisko oddziaływaniem poruszającej się ciepłej wody pod lodową wysepką na powierzchni rzeki.
Krąg lodowy nie można nazwać unikalnym: podobne formacje o prawidłowej formie zaobserwowano wcześniej na półwyspie kanadyjskim Gaspe oraz w stanie Maine w USA.
Eksperci przypisują to interesujące zjawisko właściwościom wody. Ciepła woda jest mniej gęsta niż zimna. Kiedy temperatura wody wzrasta, jej cząsteczki zaczynają się poruszać. Jeśli na powierzchni znajduje się niezbyt gęsty kawałek lodu, cząsteczki ciepłej wody zaczynają się wokół niego przemieszczać wraz z przepływem, tworząc wir podobny do wody w otworze spustowym.
© CBC.ca
Wir wodny popycha pokrywę lodową w kółko, lód jest wyraźnie wyostrzony wzdłuż krawędzi wiru. Wynika to z faktu, że na brzegach strumień jest silniejszy, a woda jest cieplejsza. Rezultatem jest dość gęsty dysk lodowy, który obraca się w kółko.
Kręgi lodowe tworzą się stosunkowo rzadko, ponieważ warunki muszą być idealne: otwarta woda, płynny przepływ zmiennej temperatury i obecność cienkiego lodu.